대상포진 원인과 증상, 예방과 치료, 후유증

대상포진

원인

대상포진은 체내의 수두·대상포진 바이러스가 활동하여 발병합니다. 어린 시절에 이 바이러스에 처음 감염되면 치유가 된 후에도 척수에서 나오는 신경절이라는 부위에 이 바이러스가 숨어 있습니다. 평상시는 신체의 면역력에 의해 바이러스 활동이 억제되어 발병하지 않지만 노화, 피로, 스트레스 등으로 면역력이 저하하면 바이러스가 다시 활동, 증식합니다. 그리고 바이러스가 신경절에서 피부로 이동하여 띠 모양으로 통증과 뾰루지가 나오는 대상 포진이 발병합니다. 어린 시절에 수두, 대상포진에 걸린 적이 있는 사람뿐만이 아니라, 걸렸어도 증상이 없는 사람도 있기 때문에 성인의 약 90%는 체내에 수두·대상포진 바이러스를 가지고 있다고 여겨집니다. 그러나 한번 대상포진이 되면 바이러스에 대한 면역력이 생기기 때문에, 재발이 거의 없다고 합니다. 그러나 고령자나 면역력이 현저하게 떨어진 경우는 재발하는 경우도 있으므로 주의가 필요합니다.

 

증상

대상 포진의 증상에는 개인차가 있지만 대부분 처음에는 피부에 신경통 같은 통증이 발생합니다. 통증은 피부의 따가움이나 가려움, 마비를 느끼는 정도부터, 바늘로 찔린 것 같은 통증이나 불에 데이는 듯한 통증까지 다양합니다. 그 후 물집을 동반한 붉은 발진이 띠 모양으로 나타나면서 통증이 강해져 잠들 수 없을 정도로 아플 수도 있습니다. 강한 통증과 피부 증상은 주로 몸의 좌우 중 한쪽에 나타나며 3~4주 정도 지속됩니다. 주로 팔이나 가슴, 등처럼 대부분 상반신에 증상이 나타나고 얼굴과 목 등 외모가 신경이 쓰이는 곳에 나타날 수도 있습니다.

 

예방과 치료

대상 포진은 백신으로 예방할 수 있습니다. 백신에는 감염의 원인이 되는 세균이나 바이러스의 병원성을 약하게 한 것, 성분의 일부를 꺼낸 것, 또 병원성을 전혀 없애는 것이 있습니다. 백신을 체내에 접종하면, 그 백신의 성분(세균이나 바이러스)에 대한 면역력을 높여 질병의 발병이나 중증화를 억제할 수 있습니다.

대상포진에 걸렸다면 심해지기 전에 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 대상포진의 발진이나 물집(수포)은 치료를 하지 않아도 치료가 될 수도 있습니다. 그러나 치료가 늦어지거나 치료하지 않은 채 방치하면 두통이나 39℃ 이상의 발열 등 전신 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 중증의 경우 실명이나 안면 마비, 청력 상실을 일으킬 수 있습니다. 또한 발진이 사라진 후에도 통증이 남을 수 있으므로 가능한 한 빨리 진찰하고 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 대상포진 치료의 중심은 수두·대상포진 바이러스의 증식을 억제하는 항바이러스제입니다. 뾰루지가 나온 후 72시간 이내에 항바이러스제를 마시는 것이 좋습니다. 그러나 발진이 나온 지 2일 이내에 병원에 가서 진찰을 하는 환자가 드뭅니다. 발진을 느끼면 가능한 한 빨리 진찰해야 합니다. 항바이러스 약물을 마시면 바이러스의 수가 줄어들면서 증상이 점차 완화됩니다. 마음대로 복용을 멈추지 않고 지시된 대로 약을 마시는 것이 중요합니다. 통증이 강한 경우에는 통증을 억제하는 진통제와 항우울제를 동시에 사용하는 경우도 있습니다.

 

후유증

대상 포진의 치료가 지연되거나 치료되지 않은 경우 발열이나 두통과 같은 전신 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 수두・대상포진 바이러스는 신경의 장애를 일으키기 때문에 눈이나 귀 등 감각기의 신경을 손상시키면 시력 저하나 난청 등을 일으킬 수 있습니다. 운동신경을 해치면 팔이 올라가지 않게 되는 등 마비가 나타날 수 있고, 오줌이 나오지 않는 배뇨장애 등의 합병증으로 이어질 수도 있습니다. 이러한 증상은 장애 또는 후유증으로 남아있을 수 있으므로 주의가 필요합니다. 오랫동안 통증이 계속되는 대상포진 후 신경통은 50세 이상에서는 약 20%의 환자에게 발생하는 후유증입니다. 이는 바이러스가 신경을 손상시킴으로써 발생하기 때문에 대상 포진인 경우 가능한 한 빨리 치료를 시작하여 바이러스를 억제하는 것이 중요합니다. 또한 대상포진 후 신경통의 통증은 바이러스 증식에 의해 야기되는 염증에 의한 통증과는 원인이 다르기 때문에 치료법도 다릅니다. 따라서 피부 증상이 완화되어도 통증이 계속되면 의사와 반드시 상담하십시오.