류마티스 관절염의 원인과 증상 그리고 치료 방법

류마티스-관절염

류마티스 관절염이란

본래는 체내에 침입한 바이러스 등을 퇴치하는 면역 기능이 복합적인 원인으로 인하여 자신의 몸, 특히 관절을 덮는 활막을 공격하는 면역계 질환입니다. 관절은 활막이라는 막으로 덮여 있습니다. 류마티스 관절염은 활막에 장기간에 걸친 염증이 일어나 연골과 뼈가 파괴되는 면역 질환입니다. 주로 무릎 통증과 붓기로 자각하게 되는 경우가 많습니다. 무릎은 서서 걸으며 체중을 지지하는 기관이기 때문에 통증을 깨닫기 쉽기 때문인데, 실은 검사하면 전신에 증상이 나타나는 류마티스인 경우도 있습니다. 류마티스 관절염은 관절만의 병이 아니라 전신에 걸쳐 나타나는 병이므로 빈혈 증상이 나오거나 몸이 덜컹거리거나 미열이 나오는 경우도 있습니다. 이렇게 되면 증상은 악화됩니다.

 

원인과 증상

류마티스 관절염은 자가면역질환으로, 원인은 분명하지 않습니다. 하지만 일란성쌍둥이 쪽이 이란성쌍둥이보다 함께 발생하는 경향이 강한 것으로 볼 때, 유전적 요인의 가능성이 큽니다. 그 외에도 흡연 습관, 치주병과의 관련성이 지적되고 있습니다.

류마티스 관절염의 특징은 전신의 관절들이 동시다발적으로 붓기, 통증, 변형이 발생한다는 것입니다. 구체적으로 무릎, 손, 발, 어깨, 팔꿈치 등 여러 관절에서 동시에 증상이 나타납니다. 주요 특징으로는 좌우 대칭으로 증상이 나타나기 쉽습니다. 예를 들어, 오른쪽 무릎과 왼쪽 무릎 모두에서 증상이 나타납니다. 또한, 손가락이 백조의 목처럼 변형되거나 손가락을 중심으로 외관적으로 변화가 나타나는 경우가 많습니다. 그리고 관절들이 서로 만난다는 느낌이 있습니다. 어느 나이대든 일어날 수 있지만 특히 20~40대 여성에게 많이 발병합니다. 아침에 증상이 심하다가 오후에는 편안해지는 경우가 많으며 몇 년간 진행이 이어집니다. 경증인 경우도 있고, 중증의 경우도 있으며 증상도 다양합니다. 전신으로 진행되는 환자의 경우 손가락과 손목 관절이 파괴되어 손가락이 짧아지거나 관절이 탈구하여 강하게 변형될 수 있습니다. 다리에도 변형이 일어납니다. 심한 경우 목의 맨 위 부분에서 척추가 앞으로 어긋나 버려 척수가 압박되어 사지가 마비되거나 호흡하기 어려워지는 경우가 있습니다. 때문에 조기 진단 및 치료가 필요합니다.

 

치료 방법

류마티스 관절염에서는 조기 치료가 중요합니다. 위에서 언급했듯이 류마티스 관절염은 명확한 원인이 확인되지 않았기 때문에 근본적으로 치료하는 방법은 불행히도 발견되지 않았습니다. 때문에 진행을 막아 염증을 억제하는 것으로 문제없이 일상생활을 할 수 있는 상태를 목표로 하는 치료가 일반적입니다. 항염증약이나 항류마티스약 등의 투약을 통해 염증을 막아 일상생활을 할 수 있는 상태를 목표로 합니다. 또한 최근 류마티스 관절염에 대한 치료는 생물학적 제제(바이오 제제)도 주목받고 있습니다. 바이오제제는 생물의 단백질을 응용하여 만들어지는 약품으로 류마티스의 관절 파괴 방지 효과가 뛰어나다고 하며, 희박한 확률이지만 바이오 제제에 의해 완치하는 사례도 있는 것 같습니다. 그러나 파괴를 억제한다는 것은 면역능력을 억제하는 것이기도 하므로 폐렴이나 결핵 등 중증 감염증에 걸리지 않도록 주의가 필요합니다. 진행이 심각하게 이뤄져 활막이나 연골의 파괴가 심한 경우 인공 관절 치환술을 실시해 손상되고 있는 관절 부분을 인공물로 바꾸어 진행을 방지한다는 방법도 있습니다. 또한 손가락의 힘줄이 파열되어 수술이 필요한 경우도 있습니다.